開關電源從字面上解析應該是很容易理解的，它整體的概括了其他的一些叫法，其實還有另外的一些別稱，如為交換式電源、開關變換器，它是屬于一個高頻的電能轉換裝置，是電源供應。
開關模式電源將溝通交流路線電源直接變換為直流電壓而不用變壓器，然后將該初始直流電壓變換為較為高頻的溝通交流數據信號，該數據信號用以控制器電源電路以造成需要的電壓和電流量。開關電源造成用以升高或降低電壓的小得多，較為輕的變壓器比在60赫茲的AC路線頻率下需要的變壓器較為小。這種較小的變壓器也比60赫茲變壓器行之有效，因而輸出功率轉化率較為高。
線性電源設計將AC線電壓釋放到電源變壓器，以在釋放到控制器電源電路之前升高或降低電壓。因為變壓器的規格與操作頻率簡接成占比，因而造成較為大，較為重的電源。每個種類的電源操作都有其本身的優勢與劣勢。開關電源比相對的線性電源小80％，很輕，但會造成高頻率噪音，干撓的電子產品。與線性電源不一樣，開關模式電源可以在10-20ms的范圍之內承擔小的溝通交流輸出功率耗損，而不容易影響輸出。
線性電源必須較為大的集成電路工藝來調整輸出電壓，因而造成較為多的發熱量，可能會導致較為低的能量效率。針對24V輸出，線性電源一般工作效率約為60％，而開關模式電源工作頻率為80％或較為高。線性電源的瞬態響應速度比開關模式的同類產品快，這在某些特殊行業較為重要。
